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과학 소설(SF)로 유명한 영국의 소설가이자 문명 비평가이다. ‘타임머신’이라는 단어를 처음 사용한 작가로, 과학 소설의 창시자 중 한 명으로 손꼽히고 있다. 또한 역사, 정치, 사회에 대한 여러 장르에도 다양한 작품을 남겼다. 1866년 영국 켄트주에서 태어났다. 부모의 이혼과 아버지의 파산으로 학업을 그만두고 포목점과 약국의 수습 점원으로 일하며 생계를 꾸렸다. 미드허스트 문법학교의 보조 교사로 채용된 데 이어 사우스켄싱턴 과학사범학교에 국비 장학생으로 입학하며 뒤늦게 학업에 정진하지만 생물학과 동물학 외의 다른 과목에는 흥미를 느끼지 못해 과정 도중 학교를 떠난다. ... 과학 소설(SF)로 유명한 영국의 소설가이자 문명 비평가이다. ‘타임머신’이라는 단어를 처음 사용한 작가로, 과학 소설의 창시자 중 한 명으로 손꼽히고 있다. 또한 역사, 정치, 사회에 대한 여러 장르에도 다양한 작품을 남겼다.

1866년 영국 켄트주에서 태어났다. 부모의 이혼과 아버지의 파산으로 학업을 그만두고 포목점과 약국의 수습 점원으로 일하며 생계를 꾸렸다. 미드허스트 문법학교의 보조 교사로 채용된 데 이어 사우스켄싱턴 과학사범학교에 국비 장학생으로 입학하며 뒤늦게 학업에 정진하지만 생물학과 동물학 외의 다른 과목에는 흥미를 느끼지 못해 과정 도중 학교를 떠난다. 이후 다시 공부를 시작해 런던대학을 졸업한 후 유니버시티 코레스폰던스 칼리지에서 생물학 강사로 재직하면서 글을 쓰기 시작한다.

학창 시절 『사이언스 스쿨 저널』에 연재한 단편소설 「크로닉 아르고 호」를 퇴고하여 『타임머신』으로 출간하였다. 『타임머신』의 큰 성공 이후 『모로 박사의 섬』, 『투명 인간』, 『우주 전쟁』, 『세계사 대계』 등을 연이어 발표하며 ‘SF의 창시자’로 자리매김하였다. 이와 동시에 정치학과 사회문제 분야까지 두루 아우르는 글을 저술했으며 당대 최고의 지식인 중 한 사람으로 꼽혔다. 다양한 주제와 장르를 다룬 200여 권에 달하는 저서를 남겼다.

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출판사 리뷰

지구의 탄생에서 세계대전까지, 고대 로마에서 아랍, 몽골을 거쳐 현대 미국까지, H.G.웰스가 균형 잡힌 시각으로 풀어낸 세계사를 읽는다! 출간 즉시 수백만 독자를 사로잡은 세계사의 귀환! 말콤 X, 인도 수상 네루, 함석헌, 신채호의 세계사 교과서 “뤼순감옥에 있던 신채호는 면회 오는 이관용 기자에게 H.G. 웰스의 《세계사 대계》일본어판을 구해서 가져다달라고 부탁했다.” “오산학교 시절 함석헌은 H.G. 웰스의 《세계사 대계》에 심취했고 이에 영향을 받아 역사에 눈떴다.” “말콤 X는 흑인의 역사를 알기 위해 책을 찾아 읽었는데 그중에 그를 감동시킨 몇 안 되는 책으로 H.G. 웰스의 《세계사 대계》를 꼽았다.” “인도 수상 네루는 《세계사 편력》을 집필하면서 H.G. 웰스의 《세계사 대계》을 참고했다. 그래서 그의 책에는 ‘H.G. 웰스에 따르면, H.G. 웰스가 지적했듯이‘라는 표현이 자주 나온다.” 웰스의 시각으로 바라본 세계사를 만난다 SF소설의 아버지로 불린 영국의 대문호 허버트 조지 웰스는 1920년 놀라운 책을 출간한다. 제1차 세계대전을 겪으며 집필하기 시작해 펴낸 책은 놀랍게도 소설이 아닌 역사책이었다. 1,324쪽에 달하는 그의 책은 세계 지식인들 사이로 급속히 퍼져나갔다. 2년 후 웰스는 더 많은 사람이 읽을 수 있도록 더 간결하고 쉬운 책을 출간했는데 그것이 바로 《H.G. 웰스의 세계사 산책(A Short History of the World)》이다. 이 책은 당시 대중을 상대로 출간된 최초의 한 권짜리 세계사 책이었다. SF라는 새로운 소설 장르를 개척하며 소설가로 최고의 위상을 자랑하던 그는 왜 갑자기 역사책을 썼을까? 그의 세계사는 지금 우리가 알고 있는 역사와 어떻게 다를까? 생물학을 전공한 웰스는 세계사를 지구의 탄생에서부터 시작하는 독특한 구성을 택하고, 유럽 중심이 아닌 동서양을 아우르는 균형 잡힌 시각으로 역사를 기록한다. 당시로서는 매우 파격적인 역사서였지만 없어서 못 팔 정도로 잘 만들어진 역사서이기도 했다. 덕분에 이 책은 현재도 세계사 입문 추천 도서목록에 이름을 올리고 있다. 이 책은 지구 초기 역사부터 시작하여 1944년까지 중요한 역사적 사건과 흐름을 모두 67개 이야기로 나누어 설명한다. 웰스는 45억 년 전 지구가 탄생하던 시기부터 인류가 도시국가를 이루고 세력을 키우며 현재의 모습으로 성장하기까지, 동서양이 어떤 변화를 거쳤는지 살핀다. 특히 그는 역사의 연속성을 강조하며 역사 전체에서 각각의 시대가 어떤 의미를 지니는가를 고민하고, 중요한 사건들을 기록하면서 그 모두를 꿰뚫는 인류의 지적·정신적 진화 과정에 주목한다. 인류 문명과 인간 사회가 발전하는 모습을 묘사할 때는 물론이고 전체 역사에서 그것이 어떤 배경을 지니고 어떤 결과를 낳았는지 정리해 주는 부분에서는 그의 뛰어난 통찰력이 빛을 발한다. 무엇보다 타고난 이야기꾼이었던 웰스는 이 책이 소설처럼 읽히기를 소망했고 그런 노력이 책 전체에 고스란히 반영되어 있다. 웰스는 왜 역사에 주목했을까? 웰스가 이 책을 집필하게 된 동기를 이해하려면 당시 시대 상황을 살펴보아야 한다. 19세기 말부터 20세기 초는 제국주의 시대였다. 이 시기에 유럽과 미국, 일본 등은 각국의 경제력을 배출할 판로가 필요했고, 이에 해외 식민지나 세력권을 넓히기 위한 경쟁이 치열했다. 제1차 세계대전 발발 직전에 제국주의 열강은 발칸과 근동 지역을 두고 대립하고 있었고 이때 대립의 주인공은 영국과 독일이었다. 사라예보 사건을 계기로 오스트리아가 선전포고를 하면서 시작된 전쟁은 동맹국과 협상국 간의 국제전으로 확전되어 개전 1주일 만에 이탈리아를 제외한 유럽의 모든 열강이 참전한 대전쟁이 되었다. 영국은 식민지 병사의 희생과 해상전의 압도적인 우세로 승리했지만 이 전쟁에서 1,000만 명 이상이 살상되었고 종전 이후에까지 유럽이 입은 상처는 엄청났다. 도시는 폐허로 변했고 전염병과 식량 및 물자 부족으로 유럽 전역이 고통받았다(65장). 웰스는 이 책에서 전쟁을 “하려고만 했다면 피할 수 있었다”, “세계대전이 왜 시작되었는지가 아니라 왜 예방하지 못했는지가 더 궁금하다” 라며 안타까운 마음을 드러낸다. 제1차 세계대전 이후 웰스의 관심은 온통 세계의 운명에 집중된다. 그는 세상은 바뀌어야 하고 그러려면 민중을 교육하는 것이 시급하다고 생각했다. 그래서 탄생한 것이 역저 《세계사 대계》와 《H.G. 웰스의 세계사 산책》이다. “누구나 쉽고 재미있게 읽을 수 있는 역사책이 필요하다는 생각에 이 책을 썼다”는 웰스는 세계가 어떻게 성립되어 어떤 우여곡절을 거치며 오늘에 이르렀는지 여러 사건을 중심으로 쉽게 풀어냄으로써 누구라도 쉽게 세계 역사를 한눈에 조망할 수 있게 했다. 책 속에는 승자의 세계만이 아니라 역사를 함께 일구어온 수많은 인종과 전쟁에서 패해 역사에서 사라진 종족들에 대한 따뜻한 시선이 깔려 있다. 저자는 역사를 만드는 것은 일부 사람만이 아님을, 과거의 역사를 통해 바른 역사관을 가질 때 진일보할 수 있음을 보여준다. 세계 지성인들에게 많은 사랑을 받으며 역사서의 한 획을 그을 수 있었던 이유도 바로 이 때문이다. 대문호와 산책하듯 읽는 세계사 이 책은 560여 쪽에 이르는 방대한 분량이지만, 전혀 지루하지 않고 쉽게 읽힌다. 흥미롭게 글을 풀어가는 웰스만의 전개 방식 덕에 한 페이지 한 페이지가 흥미진진하고 박진감 넘치게 넘어간다. 얕은 물 속 원형 생명체로 존재했던 생명들이 어떻게 육지에 상륙하게 되었는지, 인간을 제물로 받치며 신을 모시던 원시인간들이 어떻게 문명인으로 진화해 갔는지, 시리아와 아라비아를 떠돌던 셈족이 어떻게 수메르를 정복하고 바빌로니아 제국을 세우게 되었는지, 훈족의 아틸라가 어떻게 유럽을 분열시켰는지, 흥미진진한 이야기들이 책 곳곳에 등장하여 독자들의 흥미를 끈다. 그런가 하면 구교와 신교 간 종교전쟁이 중세 유럽을 침체의 늪에 빠지게 만든 과정과 지성의 부활로 되살아난 근대 유럽을 연결지어 설명함으로써 유럽사의 썰렁한 공간을 재밌게 채워준다. 웰스는 20세기 초 세계에서 가장 영향력 있는 사상가로, 당시 책이나 칼럼에서 ‘세계 단일정부의 필요성’을 강조했다. 제1차 세계대전이 낳은 고통을 지켜본 웰스는 ‘국제연맹’ 창설 계획을 적극 지지했으나 윌슨 대통령이 어설프게 국제연맹을 운영함으로써 국제 질서를 다시 정립하는 데 오히려 걸림돌이 되고 말았다. 이에 웰스는 작품을 통해 미래 세계에 대한 경고와 의사표현을 계속했는데, 탱크나 원자폭탄이 만들어지기 훨씬 전에 이것이 전쟁에 이용될 것이라고 얘기했고, 라이트 형제가 비행시험에 성공하자 비행기를 이용해 폭탄과 가스가 살포될 것이라고 경고하기도 했다. 조화로운 국제 관계 속에서 평화롭게 공존하는 미래를 꿈꾸었던 그의 간절한 바람이 이 책에 고스란히 담겼다. 지구와 인류, 국가와 제국이 어떻게 성립되고, 어떤 과정을 거치며 성장하여 오늘에 이르렀는지, 또 그 과정에서 생긴 경쟁과 전쟁이 어떤 결과를 초래했는지 등을 입체적으로 보여주고, 독자들이 바른 역사관과 통찰력을 갖게 해주고자 했던 웰스의 바람은 오늘 우리에게도 여전히 유효하다. 웰스가 경고하고자 했던 전쟁은 아직도 우리 주변에서 일어나고 있다. 여전히 반복되는 역사의 비극을 타산지석 삼는 데 이 책이 도움이 되기를 바란다.

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