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상반된 흐름이 공존하는 시대, 세계는 지금 ‘학습하는 조직’이다 기업의 평균 수명은 어느 정도일까? 놀라운 사실은 세계적으로 이름을 떨치는 대기업이라고 할지라도, 인간 수명의 절반 정도인 40년이 채 되지 않는다는 것이다. 당장 우리가 다니고 있는 회사 역시 재직 기간 중에 사라질 확률이 반반이다. 기업이 생존하지 못하는 이유는 무엇일까? 바꿔 말하자면, 오래도록 살아남는 기업에는 도대체 어떤 특징이 있을까? 이 책의 저자, 학습조직 이론의 창시자이자 경영혁신 분야의 선구자로 손꼽히는 피터 센게는 이처럼 기업이 사라지는 현상이 하나의 ‘증상’에 불과하다고 말한다. 바로, 기업의 ‘학습하는 능력’이 부재한 것에 따른 증상인 것이다. 지배적인 교육 시스템을 바꾸지 않고는 지배적인 관리 시스템을 결코 바꿀 수 없다. 그 과정에 있어서는 심오한 의미의 ‘지식’이 필요한 법인데, 우수한 개개인이 모인 것과는 별개로 조직 차원의 학습이 전혀 이루어지지 않고 있는 것이다. 그러나 저자는 이와 같이 대다수의 조직이 학습에 서툰 것은 결코 우연이 아니라는 말을 덧붙인다. 오늘날 세계는 극적이다 싶을 만큼 상충하는 요소와 힘이 병존하고 있다. 복잡성은 나날이 증대되고 있으며, 비즈니스 환경 역시 매일 변화를 거듭하고 있다. 그러나 평가 및 통제 중심 관리에만 의존하며, 오로지 표면적이고 단기적인 문제 해결만을 좇는 전통적인 현대 지배적인 관리 시스템으로부터 우리는 여전히 자유롭지 못하다. 그럼에도 기술의 발전으로 긴밀히 연결된 세상 덕분에 과거 어느 때보다 서로를 이해하기 좋은 환경이 조성된 것 또한 분명한 사실이다. 요컨대 위험과 가능성이 동시에 공존하는 시대에 우리는 지금 살고 있는 것이다. 생존과 번영을 움켜쥔 유일한 열쇠는 조직의 '학습하는 능력'에 달려 있다 이와 같은 사회에서는 기존의 사고와 운영방식이 더 이상 통용되지 않는다. 변화하는 현실에 부단히 적응할 능력을 갖춘 ‘학습하는 조직’을 만들기 위한 대안으로서 저자는 다섯 가지 ‘규율(Discipline)’을 제시한다. 이때 말하는 규율은 우리가 일반적으로 사용하는 의미보다 확장된 개념으로 이해해야 하는데, ‘실천에 옮기기 위해서 반드시 배우고 숙달해야 하는 일련의 이론과 기법의 집합체’를 뜻한다. ‘시스템 사고’, ‘개인적 숙련’, ‘정신모델’, ‘공유 비전 구축’, ‘팀 학습’이 바로 그것인데, 이 다섯 가지는 서로 영향을 주고받으며 조화롭게 발전되어야 한다. 그 가운데 저자가 가장 많은 지면을 할애하며 모든 학습 규율의 결합체라고 강조하는 핵심 규율은 바로 ‘시스템 사고’이다. 시스템 사고의 핵심은 지극히 간단하다. 부분이 아니라 전체를 보고, 수동적인 반응자의 자세를 취하는 것이 아니라 능동적인 참여자의 자세를 취하는 것이다. 요컨대 현실에 소극적으로 반응하기보다 적극적으로 미래를 창조하는 태도를 취하는 데 유용한 사고로서, 이러한 시스템 사고가 없으면 다섯 가지 학습 규율을 통합하지도, 실천하지도 못한다. 이 책은 1990년 초판이 출간됨에 따라 100만부를 넘어서는 베스트셀러에 오르며, 전 세계에 커다란 학습조직 돌풍을 몰고 온 바 있다. [학습하는 조직]은 초판 출간으로부터 15년이라는 시간이 흐른 뒤, 저자가 기업, 학교, 지역 커뮤니티 등 사회 곳곳의 현장에서 직접 보고, 듣고, 체험한 것을 근거로 현실에서의 사례를 대폭 추가하여 새롭게 구성한 개정증보 완역판이다. 유니레버, VISA, 인텔, 세계은행, 나이키, HP 등 세계의 수많은 조직이 수년간 다양하게 적용하며 실천한 ‘학습하는 조직’의 구체적인 사례가 적혀 있는 까닭에, ‘이론’에 만족했던 국내 독자 역시 ‘현장’의 목소리를 생생하게 전해 들을 수 있게 되었다. 시대의 흐름을 반영한 전문가의 정확하고 꼼꼼한 감수와 읽는 이를 고려한 친절하고 명쾌한 번역, 무엇보다도 저자의 깊은 통찰력과 풍부한 연구조사는 그간 우리의 내면에 깊게 뿌리 박힌 가정과 실천관행을 바꾸는 ‘여정’에 있어 든든한 지원군이 될 것이다. 이 책은 학습자, 특히 집단 학습 기술과 실천에 관심이 많은 이는 물론이고, 학습조직 구축에 유용한 구체적인 실천과 기술, 훈련방법을 알고자 하는 관리자가 읽기에 더없이 좋다. 또한 아이는 어른의 교사가 된다는 진리를 깨닫기 원하는 부모가 읽어도 좋으며, 궁극적으로는 현대 조직이 왜 ‘그리 좋은’ 학습자가 아닌지, 학습하는 공동체를 구축하기 위해서는 무엇이 필요한지 알기 원하는 일반 시민의 손에 들려도 좋을 것이다. 더불어 조직과 기업을 넘어, 보다 큰 시스템 내에 존재하는 인간으로서 지녀야 할 '시스템 시민의식'을 설명하는 후반부는 우리가 살아가면서 영향을 미치고, 역으로 우리에게 영향을 미치는 진정한 시스템을 보고 이해하는 데에도 커다란 영감을 더해주며 미래를 창조하는 데 유용한 스스로의 잠재력을 일깨울 수 있을 것이다. 과거와 달리 학습하는 구성원 한 명이 있는 것으로 충분한 시대는 지나갔다. 그저 ‘위대한 전략가’의 명령에 따르기만 해서는 곤란하다. 앞서나가는 조직은 모든 구성원의 학습능력을 활용하고 그들의 헌신을 이끌어낼 방법을 찾아내는 조직이다. 이 책은 불확실성으로 가득한 시대, 우리의 생존과 번영의 열쇠가 되는 것은 오직 조직의 '학습하는 능력’이라고 말한다. 동시에 개인, 기업, 그리고 사회에 요구되는 진정한 '변혁'이란 무엇인가를 묻고 있다.

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